Hippiäiset – pieni lentokone, jolla on herkullinen kakku!

Hippiäiset ovat yksi luonnon kiehtovimmista ja monimutkaisimmista hyönteisistä. Nämä pienet lentäjät, joita usein kutsutaan “siipikukiksi”, näyttävät ensimmäisellä silmäyksellä melko tavanomaisilta perhosten sukulaisilta. Niiden siivet ovat kuitenkin paljon vahvemmat ja niillä on kyky lentää pitkiä matkoja täsmällisellä navigoinnilla. Mutta hippiäisen todellinen viehättävyys paljastuu vasta tarkemmalla tutkimuksella.

Hippiäiset elävät monissa ekosysteemeissä ympäri maailmaa ja niillä on laaja kirjo erilaisia sopeutumia, jotka auttavat niitä selviytymään vaihtelevissa olosuhteissa. Esimerkiksi jotkut hippiäiset ovat kehittyneet käyttämään hyönteisten ruumiita ravinnokseen, kun taas toiset syövät kukkia ja siitepölyä.

Hippiäisen ulkonäkö ja anatomia

Hippiäisen koko vaihtelee lajeittain merkittävästi, mutta yleensä ne ovat 10-25 millimetriä pitkiä. Niiden vartalo on tyypillisesti hoikka ja sylinterimäinen, ja siivet ovat suuret ja usein kirkkaanväriset. Hippiäisten tuntosarvet ovat lyhyet ja paksuhkot, ja niillä on tavallisesti 6-8 nivelen verran.

Hippiäisilla on myös vahvat leuat, joita ne käyttävät pureskellessaan ravintoa. Lisäksi niillä on erikoinen “tukimus”, joka sijaitsee kurkussa ja joka auttaa niiden imemään nesteitä kukista.

Hippiäisen elintavat

Hippiäiset ovat päiväaktiivisia hyönteisiä, mikä tarkoittaa, että ne ovat aktiivisimmat päivän aikana. Ne viettävät useimman ajastaan lentämällä kukasta kukkaan, etsien ravintoa ja siitepölyä. Hippiäiset ovat myös erinomaisia navigoijia ja voivat löytää tiensä takaisin samaan paikkaan useiden kilometrien lentomatkan jälkeen.

Hippiäiset lisääntyvät yleensä keväällä tai kesällä. Koirashippiäiset houkuttelevat naaraita lentämällä ja heiluttelemalla siipiään. Kun naaras on valikoitunut, koirashin luo munaansa kukkien teriöihin tai lehdille. Naaras voi munia satoja munia kerrallaan.

Munista kuoriutuvat toukat ovat pieniä ja pehmeitä. Ne syövät kasveja ja kasvavat nopeasti. Toukkavaiheen jälkeen hippiäinen koteloituu, jonka jälkeen se muuttuu aikuishippiäiseksi.

Hippiäisten ekologinen merkitys

Hippiäiset ovat tärkeitä ekosysteemin kannalta useista syistä:

• Siitepölyn levittäminen: Hippiäiset ovat erinomaisia siitepölyä kuljettajia ja auttavat kukkia hedelmöitymään. Ilman hippiäisiä monien kasvilajien selviytyminen olisi uhattuna.
• Ravintoketjun linkki: Hippiäiset toimivat ravinnonlähteenä useille eläimille, kuten lintuille ja sammakkoeläimille.

Erilaisia hippiäislajeja

Hippiäisperheessä (Syrphidae) on tuhansia lajeja ympäri maailmaa. Joitakin tunnetuimpia lajeja ovat:

• Palkkihippiäinen: Yleinen eurooppalainen laji, jonka siivet ovat keltaiset ja mustia raitoja

• Tähtihippiäinen: Musta hippiäinen, jolla on keltainen tähti ruumiillaan

• Kattohippiäinen: Tummanruskea hippiäinen, joka viihtyy puiden kattojen alla

Laji	Väri	Koko (mm)	Elinympäristö	Ravinto
Palkkihippiäinen ( Episyrphus balteatus )	Keltainen ja musta	10-15	Metsät, niityt	Siitepöly, kukkien mesi
Tähtihippiäinen ( Sphaerophoria scripta)	Musta, keltainen tähti	8-12	Niityt, pellot	Siitepöly, afidit
Kattohippiäinen (Platycheirus clypeatus)	Tummanruskea	6-8	Metsät	Kärsäkkäät, muut pienet hyönteiset

Hippiäisten suojelu

Hippiäiset ovat yleensä runsaslukuisia hyönteisiä, mutta niiden populaatioita uhkaavat monet tekijät:

• Maatalouden kemialliset torjunta-aineet: Torjunta-aineet tappavat hippiäisiä ja muita hyödyllisiä hyönteisiä.
• Elinympäristöjen häviäminen: Kaupunkien leviäminen ja maatalousmaiden muuttaminen uhkaa hippiäisten elinpaikkoja.

Voimme suojella hippiäisiä istuttamalla kukkivia kasveja, välttämällä kemiallisten torjunta-aineiden käyttöä ja suojelemalla luonnon elinympäristöjä.